Dalla forma pressocchè triangolare, tra la parte settentrionale del Mar Tirreno e l' Appennino centrale, la Toscana ha una superficie di circa 22,993 mila chilometri quadrati.

Circondata ed attraversata da grandi catene montuose e con poche ma molto fertili pianure, la regione ha un rilievo che è dominato dal paesaggio collinare.

Le colline, infatti, coprono ben i due terzi (66,5%) della superficie totale della regione, mentre le montagne coprono il 25% e le pianure solo l' 8,4% , quasi tutte in coincidenza con la valle del fiume Arno, con le zone costiere e la Maremma.

Il clima, il che è abbastanza mite nelle zone costiere, è più rigido e piovoso al suo interno, con notevoli fluttuazioni di temperatura tra inverno ed estate: in estate si registrano temperature abbondantemente sopra ai 40 °C in molte aree della regione, mentre, in inverno, l'ago del termometro si trova spesso al di sotto dello zero, soprattutto nelle aree più interne di montagna.

Le precipitazioni sono molto abbondanti, in particolar modo lungo gli Appennini tra la Versilia e il Casentino, dove si raggiungono valori massimi oltre i 2000 mm annui; al contrario, nelle zone della Maremma, intorno a Siena ed in alcune zone della Val d'Orcia e della Val di Chiana, si registrano scarse precipitazioni che di rado superano la media di 700 mm annui.

Storia

La Toscana è forse una delle regioni italiane dalla storia più lunga ed affascinate: dalla preistoria, passando per etruschi e romani sino ai giorni nostri, la Toscana è stata al centro della storia italiana, con un ruolo di assuluto prestigio, soprattutto sul finire dell'età medioevale ed in tutto il periodo Rinascimentale, durante il quale Firenze ha rappresentato la Capitale mondiale della cultura.

Tracce certe della presenza umana risalgono al II millennio a.C.: numerosi sono stati, infatti, i ritrovamenti in varie zone della regione di resti di villaggi su palafitte, che probabilmente risalgono all'età del bronzo e quella del ferro. Nell'area trova il suo massimo sviluppo, infatti, la civiltà Villanoviana tra il X e l'VIII secolo a.C.

Dal IX secolo a.C. gli etruschi si stabiliscono nella regione, che domineranno per oltre sei secoli: la civiltà etrusca avvia ampi processi di bonificazione dei territori allora paludosi, costruisce ponti e strade e fonda alcune delle più importanti città toscane tra le quali Arezzo, Chiusi, Volterra, Populonia, Vetulonia e Roselle e probabilmente Prato

Durante la dominazione romana, dal III secolo a.C. in poi, la regione vive un lento declino sia economico che culturale, sebbene in un un primo periodo abbia goduto di una certa prosperità, soprattutto grazie allo sviluppo dell'artigianato, dell'estrazione e della lavorazione del ferro, dei commerci; tutta la regione decadde economicamente, culturalmente e socialmente. I Romani, infatti, data la grande fertilità delle pianure toscane, consideravano la regione alla stregua di un grande granaio. Di epoca romana sono le città Fiesole, Florentia e Cosa, attualmente una delle citta romane meglio conservate in Toscana.

Conquistata, con il resto dell'Italia, dagli Ostrogoti e dai Bizantini, fu occupata ed organizzata in ducato con capitale Lucca dai Longobardi, a partire dalla seconda metà del VI secolo.

Con la successiva conquista da parte di Carlo Magno, Lucca divenne una contea fino a quando la Toscana divenne una marca parte della più vasta marca di Canossa.

Durante il X secolo sotto gli Ottoni di Sassonia, furono ampliati i confini verso Nord fino alla Liguria e la capitale della marca venne spostata da Lucca a Firenze.

Nell’XI secolo il Marchesato passò alla famiglia degli Attoni, feudatari di Canossa, entrando a far parte di un sistema feudale che comprendeva Toscana, Emilia e Lombardia. Con morte di Bonifacio II, la marca passò a sua moglie, Beatrice di Lorena e poi alla figlia, Matilde di Canossa, che alla sua morte (1115), lasciò il Marchesato di Toscana alla Chiesa, fatto che dette inizio ad una serie di rivendicazioni tra quest'ultima e l'impero, per il controllo della regione, che, soprattutto con città come Firenze e Siena, era il centro economico e culturale dell'intera Europa. La storia della Toscana di quel periodo è contraddistinta da numerosissime lotte intestine tra Guelfi e Ghibellini schierati, rispettivamente, dalla parte della chiesa e dell'impero.

Seguono numerose guerre tra le due fazioni rivali che si concludono, in una prima fase con la vittoria dei guelfi e la cacciata dei ghibellini: da quel momento la storia della Toscana prende una piega particolare. La fazione guelfa si divide ulteriormente in bianchi e neri: i primi, pur difendendo il papato, non vedevano alcun ostacolo anche al dominio dell'imperatore, mentre i secondi ritenevano necessario affidare anche il potere temporale al Papa inquanto "Misso Domenici".

Da questa divisone derivarono ulteriori scontri che portano prima alla cacciata nei Neri e successivamente al loro ritorno ed all'esilio dei Bianchi.

In questo panorama di cruente lotte intestine, la famiglia dei Medici, di parte guelfa bianca, anche grazie al diminuito interesse delle dinastie imperiali e del Papa alle vicende italiane, acquista molto potere nella città Firenze tanto che nel 1434 Cosimo il Vecchio diventa il primo signore di Firenze.

Sotto Lorenzo Il Magnifico, nipote di Cosimo, la signoria di Firenze giunge, forse, al suo momento di massimo splendore soprattutto da un punto di vista artistico ed economico: è grazie al suo intervento, ad esempio, che oggi a Roma si possono ammirare capolavori di Michelangelo come la Cappella Sistina e la Pietà.

Alla sua morte, il governo di Firenze passò al figlio Piero che vilmente cedette alcuni territori fiorentini a Carlo VIII di Francia. La citta di Firenze lo scacciò nel 1494 e per un breve periodo questa fu sotto il controllo di Savonarola.

I Medici rientreranno a Firenze solo 26 anni dopo, con Giovanni, che nel 1513 verrà eletto papa col nome di Leone X spostando di fatto il governo della città e di gran parte della toscana da Firenze a Roma.

Il processo di unificaione della Toscana fu completato da Cosimo I, nominato, nel 1537, «capo primario del governo della città di Firenze e suo dominio», con la vittoria su Siena da un lato e riforme politiche, amministrative, giudiziarie e finanziarie dall' altro.

Nel 1569, Pio V creò il granducato di Toscana , da cui rimanevano esclusi Massa e Carrara, Lucca, Piombino, lo Stato dei Presidi e la contea di Pitignano. La politica filofrancese di Ferdinando I (1587-1609) inserì il granducato nella politica europea; all'interno fu incrementata l'agricoltura con vaste opere di bonifica.

Con la fiacca azione politica di Cosimo V (1610-21), del Consiglio di reggenza (1621-28), poi di Ferdinando II (1628-70), la regione andò sempre più decadendo. La dinastia medicea si estinse con Giangastone nel 1737.

Dopo la guerra di successione polacca, che si concluse con il trattato di Utrecht, il granducato fu assegnato a Francesco-Stefano di Lorena. La nuova dinastia iniziò da subitoi una lunga serie di riforme, che promossero un'intensa ripresa delle iniziative economiche e amministrative: dalla bonifica ed il ripopolamento di zone malsane alla formazione della proprietà privata, passando per riforme del sitema giudiziario ed ecclesiastico.

La dinastia lorenese governò la regione fino al 1859, tranne durante il periodo napoleonico, alla fine del quale, con la Restaurazione, il granduca Ferdinando II stabilì un mite governo che permise che a Firenze si rifugiassero esuli perseguitati in altre parti d'Italia, come Tommaseo, Colletta, D'Azeglio; anche per questo motivo la città divenne vivace centro di cultura a carattere liberale e cattolico.

La regione rimase estranea ai moti di indipendenza dei primi decenni dell'Ottocento, proprio per la mitezza del governo della famiglia dei Lorena, mentre notevole diffusione vi ebbe il mito neoguelfo; studenti e professori, volontari, parteciparono alla prima guerra d'indipendenza battendosi con grande valore a Curtatone e a Montanara.

Prevalsero, nel 1849, gli elementi radicali: costretto a fuggire il granduca Leopoldo II, a Firenze fu instaurata la dittatura del Guerrazzi. Il granduca fu ricondotto a Firenze dall' esercito austriaco e ciò gli alienò le superstiti simpatie di cui godeva.

Allo scoppio della seconda guerra d'indipendenza (nel 1859), Leopoldo II veniva costretto da un moto popolare ad abbandonare definitivamente Firenze e la Toscana, dopo un breve periodo di dittatura di Ricasoli, nel nome di Vittorio Emanuele II, votava l'annessione al regno sabaudo, con il plebiscito del 15 marzo 1860.

Nel 1865 re Vittorio Emanuele e il governo nazionale si trasferirono a Firenze e nei cinque anni in cui fu capitale, Firenze assunse buona parte del suo aspetto attuale.

Le principali citta' da Visitare in Toscana

La Toscana è conosciuta per le bellezze paesaggistiche, il suo ricco patrimonio artistico e la sua vasta influenza sulla cultura.

La Toscana è ampiamente considerata come la culla del Rinascimento italiano, ed è stata sede di alcuni degli artisti, scultori e pittori più importanti al mondo, come Petrarca, Dante, Boccaccio, Botticelli, Brunelleschi, Vasari, Giotto, Cimabue, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Galileo Galilei, Amerigo Vespucci e Puccini.

In Toscana si trova, forse, la più alta concentrazione di musei, luoghi d'arte, città medioevali e rinascimentali assolutamente da visitare in tutto il territorio italiano.

Sei località della Toscana sono stati nominati Patrimonio Mondiale dell'Umanità dell'UNESCO: il centro storico di Firenze, il centro storico di Siena, il centro storico di San Gimignano, il centro storico di Pienza, la Val d'Orcia e Piazza dei Miracoli a Pisa.

Inoltre, la Toscana ha oltre 120 riserve naturali protette. Questo rende la Toscana ed la capitale Firenze mete turistiche molto popolare, che attrae milioni di turisti ogni anno:la sola città di Firenze riceve una media di oltre 15 milioni di turisti all'anno.

Firenze

La città è conosciuta per la sua storia e la sua importanza nel Medioevo e nel Rinascimento, soprattutto per la sua arte e architettura.

Il centro storico di Firenze, attrae milioni di turisti ogni anno ed è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1982. Firenze è ampiamente considerata come una delle città più belle del mondo, per la sua artee ed il suo patrimonio storico e culturale che è unico al Mondo.

Il centro storico di Firenze con le innumerevoli piazze eleganti, palazzi rinascimentali, le accademie, i parchi meravigliosi, giardini rigogliosi, chiese monumentali, monasteri, musei ricolmi di opere d'arte, gallerie d'arte e atelier è considerata una delle mete più desiderabili dai turisti di tutto il mondo.

Firenze, è probabilmente la più bella e meglio conservata città rinascimentale al mondo ed è considerata da molti come la capitale artistica d'Italia.

Chi visita Firenze si trova immerso in una moltitudine di palazzi e monumenti tutti degni di una visita, e spesso può essere confuso e disorientato da una tale magnificienza. Assolutamente da non perdere è un giro per le strade del centro storico, dal fascino unico ed indimenticabile.

Nel suggerire cosa visitare a Firenze dobbiamo necessariamente operare una difficile scelta tra le innumerevoli chiese, le decine di palazzi e numerosissimi di musei.

Un elenco sicuramente non esaustivo delle maggiori attrazioni della città è il seguente:

Chiese visita il sito ufficiale per le descrizioni	Palazzi visita il sito ufficiale per le descrizioni	Musei visita il sito ufficiale per le descrizioni
Santa Maria del Fiore ( il Duomo) Santa Maria Novella Santa Croce San Lorenzo Santa Maria del Carmine Santa Trinita Santa Felicita Santo Spirito Orsanmichele San Miniato Santissima Annunziata Battistero Chiesa del Cestello	Palazzo Corsini Palazzo Vecchio Palazzo Medici Riccardi Palazzo Strozzi Palazzo Pitti Il Bargello Palazzo dei Vescovi Biblioteca delle Oblate Forte Belvedere Palazzo Castellani Palagio di Parte Guelfa Palazzo Rucellai Palazzo Davanzati Palazzo dell'Arte della Lana	Cappella dei Magi Opificio delle Pietre Dure Museo San Marco Cenacolo di Andrea del Sarto Museo delle Porecellane Corridoio Vasariano Galleria dell' Accademia Galleria Palatina Museo dell'Opera del Duomo Museo Davanzati Cappelle Medicee Biblioteca degli Uffizi Museo del Bargello Appartamenti Reali Museo Stibbert Galleria degli Uffizi Loggia del Bigallo Museo di Storia Naturale La Specola
Monumentivisita il sito ufficiale per le descrizioni	Parchi e giardini visita il sito ufficiale per le descrizioni	Piazzevisita il sito ufficiale per le descrizioni
Cupola del Duomo Teatro Romano a Fiesole Spedale degli Innocenti Il Bastione di Michelagelo Il Chiostro degli Angeli La Loggia dei Lanzi Il Campanile di Giotto Cappella Brancacci Fontana del Porcellino Fontana di Nettuno Cappella dei Pazzi	Tomba etrusca della Montagnola Giardino dell Iris Parco delle Cascine Giardino delle Rose Giardino di Boboli Giardino dei Semplici Villa Favard Villa Demidoff Villa Al Ventaglio Villa Petraia	Piazza della Signoria Piazza della Libertà Piazzale Michelangelo Piazza Santa Croce Piazza della Repubblica Piazza Santa Maria Novella Santissima Annunziata Piazza Duomo Piazza Indipendenza Piazza San Lorenzo Piazza San Marco

Siena

Siena è una delle città medioevali meglio conservate in Italia e, per il suo fascino, la sua storia e le sue tradizioni, merita sicuramente una visita.

Il centro storico di Siena, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, regala con i suoi vicoli, i suoi palazzi, le sue piazze e le sue chiese un' atmosfera ricca di fascino, tutta da vivere. Chi entra in città non può fare a meno di girarsela tutta a piedi, scoprendo ad ogni angolo un particolare che attira lo sguardo. Sicuramente da non perdere sono:

• Piazza del Duomo con la cattedrale dedicata a Santa Maria Assunta. Costruito a partire dalla metà del XII secolo su pianta a croce latina con tre navate, fu rivestito da fasce bianche e nere di marmo in chiaro riferimento allo stemma araldico di Siena: la balzana. Per puro spirito di competizione con la vicina Firenze che aveva dato inizio alla costruzione di Santa Maria del Fiore, nel 1339, sotto la direzione di Lando di Pietro, si dette inizio alla costruzione del cosiddetto “Duomo Nuovo”, progetto successivamente abbandonato per le difficili economiche e la peste del 1348. All’interno il Duomo ha una ricca policromia di marmi che riprende il motivo esterno, l’ambiente è ricco di penombre e di misteriosi giochi di luce. Ci sono poi 172 busti in stucco che rappresentano i primi pontefici. L’altare maggiore si deve a Baldassarre Petruzzi che lo realizzò nel 1532; Duccio di Buoninsegna realizzò invece la grande vetrata policroma absidale. Da notare inoltre sono le 4 sculture di Michelangelo nell’altare Piccolomini, e il San Giovanni Battista scolpito da Donatello.
• Piazza del Campo, dalla caratteristica forma che ricorda una conchiglia, si trova in coincidenza del punto di incontro dei tre colli su cui sorge la città di Siena, in origine la “piazza” era un grande prato, da qui il nome “campo”. Sulla piazza si affacciano la Fonte Gaia, il Palazzo Pubblico, con la Torre del Mangia e numerosi palazzi nobiliari.
• Palazzo Piccolomini e delle Papesse, il più bel palazzo rinascimentale di Siena, residenza della nobile famiglia senese, fatto costruire da Giacomo e Andrea Piccolomini Todeschini nipoti di Papa Pio II su progetto di Bernardo Rossellino.
• la Loggia della Mercanzia, un’opera caratteristica dello stile senese che segna il passaggio dall’epoca medioevale a quella rinascimentale.
• il Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo
• la Pinacoteca Nazionale
• il Museo Civico del Palazzo Comunale

San Gimignano

San Gimignano nasce sul sito di un pre-esistente borgo etrusco attorno ad una pieve del settimo secolo e ad un castello donato nel 929 all’episcopio di Volterra.

La sua prima cinta muraria risale al 998, periodo in cui San Gimignano diventa punto di scambi commerciali lungo la via Francigena. Il fiorire dei commerci porta molte ricchezze in città, tanto che le famiglie nobiliari, sempre in competizione tra loro, edificano 72 torri di varie altezza, anche se, per legge, nessuna poteva essere più alta della torre del comune, detta Rognosa.

La struttura urbana e i numerosi edifici civili e religiosi di San Gimignano, rimasti pressochè intatti, hanno permesso di conservare il caratteristico aspetto medievale: delle 72 torri ne rimangono 15 intere o mozze, ma sono sufficenti a rendere inconfondibile il profilo della città.

La città è ricca di chiese, ma le due principali sono la Collegiata Sant'Agostino, che ospita una vasta collezione di opere d'arte di alcuni dei principali artisti del Rinascimento italiano.

Il Palazzo Comunale, un tempo sede del Podestà, è attualmente sede della Galleria Comunale, con opere di Pinturicchio, Benozzo Gozzoli, Filippino Lippi, Domenico di Michelino, Pier Francesco Fiorentino, ed altri.

Dalla Sala di Dante nel palazzo, dove si può ammirare fra l'altro una splendida Maestà, affresco di Lippo Memmi, si accede alla Torre del Podestà o Torre Grossa, del 1311, alta ben 54 metri.

Pisa

Pisa è ben nota per la famosa Torre Pendente, ma coloro che arrivano in città, convinti che la Torre e piazza dei Miracoli siano l'unica cosa da vedere, rischiano di perdersi il resto delle meraviglie architettoniche ed artistiche di questa bellissima città.

Piazza dei Miracoli, a nord del centro di Pisa e patrimonio mondiale dell umanità dell'UNESCO è certamente la piazza più famosa e visitata di Pisa. Vi si trovano:

• la Torre Pendente, dalla caratteristica pendenza dovuta a cedimenti del terreno su cui è edificata.
• Il Duomo, con opere d'arte del Giambologna, Della Robbia, un enorme mosaico absidale di Cimabue e un bel pulpito di Giovanni Pisano
• Il Battistero rotondo dalla grande cupola in stile romanico con molte decorazioni scolpite e la pavimentazione in stile arabo.
• Il Campo Santo Monumentale con una collezione di antichi sarcofagi romani e gli splendidi affreschi medievali tra cui il "Maestro del Trionfo della Morte".
• Il Museo del Opera del Duomo
• Il Museo delle Sinopie

Come dicevamo, però, Pisa offre molto altro ancora olte a Piazza dei Miracoli:

• Piazza dei Cavalieri, con numerosi edifici storici sede dei poteri politici della città nel Medioevo e nel Rinascimento, oggi di proprietà dell 'Università di Pisa e Scuola Normale Superiore: il Palazzo della Carovana, del Vasari, il Palazzo dell'Orologio, anch'esso realizzato su progetto del Vasari, per l'Ordine dei Cavalieri di Santo Stefano, la chiesa di San Rocco, la canonica ed il Palazzo dei Dodici.
• Lungarno Mediceo e Lungarno Pacinotti sulla riva nord dell'Arno, e Lungarno Galilei e il Lungarno Gambacorti sulla riva sud: sui lungarni si affacciano Piazza Garibaldi e Piazza XX Settembre, a ogni estremità del Ponte di Mezzo, considerate il centro della città. In Piazza XX Settembre si trovano le Logge dei Banchi, un edificio nato per ospitare mercato tessile nel 1600, e il municipio, nel Palazzo del Comune.
• Museo di San Matteo, sul Lungarno Mediceo, uno dei più grandi per l'arte toscana del Rinascimento, ospitata nelle sale del monastero di San Matteo.
• Santo Sepolcro, sul Lungarno Galilei, una chiesa romanica ottagonale con cuspide conica
• Santa Maria della Spina, in Lungarno Gambacorti, una chiesa in stile gotico molto piccola, costruita nel 1230 per ospitare una spina della corona di Gesù, è considerata una delle migliori espressioni del gotico italiano.
• Giardino Scotto, una fortezza trasformata in un parco pubblico che si apre in estate per il cinema all'aperto, spettacoli musicali e altri eventi.
• La Cittadella, una fortezza costruita per proteggere l'accesso dal mare ed il cantire navale nel corso del Medioevo, quando il mare era più vicino alla città.